Accélérer la transition vers un avenir basé sur l’hydrogène

L’hydrogène, ou H2, est un élément qui constitue environ les trois quarts de toute la matière dans l’univers. Bien qu’il s’agisse de la substance la plus abondante de l’univers, l’hydrogène se trouve rarement sur terre sous sa forme pure, il doit donc être extrait à l’aide d’autres sources d’énergie. L’hydrogène ayant un contenu énergétique trois fois plus élevé en poids que l’essence, il peut permettre des émissions nettes nulles ou presque nulles lorsqu’il est produit à partir de sources renouvelables ou associé à des technologies de captage du carbone.

En tant que combustible, l’hydrogène est converti en énergie au moyen d’une combustion traditionnelle ou de piles à combustible électrochimiques ou mélangé avec du gaz naturel pour une utilisation dans les applications de production d’énergie, de chauffage résidentiel ou de transport de masse en camions, trains, bateaux et avions. L’hydrogène est également utilisé comme matière première dans un large éventail d’industries, y compris le raffinage du pétrole, les produits pharmaceutiques, la fabrication de métaux et la production de méthanol et d’ammoniac.

Aujourd’hui, 99 % de tout l’hydrogène est produit à partir de combustibles fossiles tels que le gaz naturel ou le charbon par gazéification ou reformage du méthane à la vapeur avec du CO2 comme sous-produit. La technologie de captage, d’utilisation et de stockage du carbone (CCUS) peut ensuite être appliquée pour éliminer les gaz à effet de serre, ce qui donne de l’hydrogène dit bleu. L’hydrogène peut également être fabriqué à partir d’électrolyse, qui applique un courant électrique aux molécules d’eau, les séparant en oxygène et en hydrogène sans émissions de carbone. La plupart des électrolyses sont alimentées par le réseau électrique existant, mais si des sources renouvelables telles que l’énergie éolienne ou solaire sont utilisées, l’hydrogène « vert » qui en résulte peut en faire autant.

L’hydrogène est un combustible extrêmement polyvalent qui ouvre la voie vers une croissance économique durable à long terme. Il peut ajouter de la valeur à plusieurs secteurs de l’économie mondiale en servant de carburant durable pour le transport et la fabrication, et de source d’énergie pour la production d’électricité et de chauffage pour les foyers. Les experts du secteur projettent qu’un marché mondial de 2,5 trillions de dollars pour les technologies d’hydrogène pourrait exister d’ici 2050, avec 3,4 millions d’emplois supplémentaires rien qu’aux États-Unis. En outre, l’hydrogène renouvelable pourrait réduire les émissions mondiales de CO2 de 25 % s’il était produit à l’échelle.

Mais pour parvenir à une commercialisation complète, il convient de relever les principaux défis liés au coût, à la durabilité, à la fiabilité, aux performances et au manque d’infrastructure. Des nouvelles technologies, telles que les électrolyseurs à plus grande capacité de production, doivent être développées et étendues à de plus grands marchés pour que l’hydrogène puisse concurrencer les combustibles fossiles ou l’énergie éolienne, solaire et nucléaire en termes de coût du cycle de vie, de performance, de durabilité, de taux de rendement et d’impact environnemental. Les obstacles non techniques doivent également être résolus, comme l’élaboration de codes et de normes, l’établissement de meilleures pratiques en matière de sécurité et le développement d’une chaîne d’approvisionnement et d’une main-d’œuvre solides.